Southampton đang ráo riết chuẩn bị cho cuộc sống tại Championship sau khi xuống hạng từ Premier League. Mùa giải vừa qua thực sự là một chiến dịch đáng quên đối với đội chủ sân St Mary’s khi họ chỉ giành được vỏn vẹn 12 điểm. Điểm sáng duy nhất có lẽ là việc họ tránh được kỷ lục điểm số thấp nhất trong lịch sử Premier League của Derby County.
Tuy nhiên, The Saints vẫn thiết lập một kỷ lục không mong muốn khác khi nhận thất bại thứ 30 trong mùa giải, một con số chưa từng có trong lịch sử giải đấu, trong trận thua 1-2 trước Arsenal vào Chủ nhật. Bàn thắng quyết định ở phút 89 của Martin Odegaard đã khép lại một năm đầy thất vọng cho đại diện bờ biển phía Nam nước Anh.
Mặc dù vậy, không phải tất cả đều là gam màu tối với Southampton vào ngày Chủ nhật. Câu lạc bộ đã xác nhận bổ nhiệm Will Still làm huấn luyện viên trưởng mới với bản hợp đồng có thời hạn 3 năm. Vị chiến lược gia 32 tuổi đã có mặt trên khán đài theo dõi trận đấu với đoàn quân của Mikel Arteta sau khi hoàn tất việc chuyển đến từ Lens (Pháp), đội bóng mà ông đã dẫn dắt cán đích ở vị trí thứ tám tại Ligue 1 mùa này.
Still chắc chắn đang đối mặt với một nhiệm vụ khó khăn để vực dậy Southampton, nhưng trận đấu với Arsenal có thể đã mang đến cho ông một cái nhìn thoáng qua về ‘vũ khí bí mật’ mà ông có thể khai phá tại Championship mùa tới.
Ross Stewart gửi lời nhắc nhở kịp thời đến Will Still trong trận gặp Arsenal
Trong một mùa giải có quá ít điều để các cổ động viên Southampton ăn mừng, khoảnh khắc Ross Stewart ghi bàn thắng đầu tiên cho câu lạc bộ trong trận thua Arsenal có lẽ đã mang lại một chút niềm vui hiếm hoi.
Stewart đã có trận đá chính thứ tư trong một mùa giải nữa bị gián đoạn bởi chấn thương. Dưới thời huấn luyện viên tạm quyền Simon Rusk, sau khi Kieran Tierney đưa Pháo thủ vươn lên dẫn trước trong hiệp một, tiền đạo người Scotland đã gỡ hòa ở phút 56 bằng một pha đánh đầu hiểm hóc từ quả phạt góc của Mateus Fernandes.
Ross Stewart đánh đầu ghi bàn cho Southampton trận gặp ArsenalĐây không chỉ là bàn thắng đầu tiên của Stewart cho The Saints, mà còn là lần đầu tiên anh lập công kể từ khi ghi bàn giúp Sunderland giành chiến thắng 2-0 trước Middlesbrough vào tháng 1 năm 2023.
Stewart gia nhập Southampton từ Sunderland vào tháng 9 năm 2023 với mức phí được cho là 10 triệu bảng. Tuy nhiên, anh mới chỉ có 17 lần ra sân cho câu lạc bộ do hàng loạt vấn đề chấn thương dài hạn.
Sau khi trở lại từ chấn thương gân kheo dai dẳng vào tháng 4, Stewart đã thi đấu tám trận liên tiếp cho The Saints. Anh sẽ hy vọng rằng bàn thắng vào lưới Arsenal có thể đánh dấu sự khởi đầu cho chuỗi ngày may mắn hơn sau vài năm ác mộng với chấn thương.
Trong khi Still chắc chắn đã biết về khả năng săn bàn của Stewart, tiền đạo người Scotland không thể chọn thời điểm nào tốt hơn để ghi bàn thắng đầu tiên cho Southampton khi huấn luyện viên mới đang theo dõi. Anh hoàn toàn có thể trở thành một cầu thủ quan trọng của câu lạc bộ ở mùa giải tới.
Ross Stewart có thể là nhân tố quan trọng trong công cuộc tái thiết Southampton của Will Still
HLV Still sẽ có Cameron Archer và Paul Onuachu trong đội hình ở khu vực tiền đạo mùa tới. Đồng thời, ông cũng sẽ phải đưa ra quyết định quan trọng về tương lai của Adam Armstrong, người đã ghi 24 bàn sau 52 trận trong mùa giải giúp câu lạc bộ thăng hạng (2023-24), sau khi anh trở về từ hợp đồng cho mượn tại West Bromwich Albion.
Archer, Onuachu và Armstrong chắc chắn sẽ mang lại cho The Saints một sức tấn công đáng ghen tị. Tuy nhiên, có một lập luận cho rằng một Stewart sung sức và có phong độ cao có thể là tài sản lớn nhất của họ ở mùa giải tới.
Chấn thương đã ngăn cản Stewart thể hiện tài năng một cách ổn định cho Sunderland tại Championship. Tuy nhiên, thành tích ấn tượng của anh với 10 bàn thắng và 3 kiến tạo chỉ sau 13 lần ra sân trong mùa giải 2022-23 đã cho thấy rõ khả năng của anh ở giải đấu hạng hai này.
Tiền đạo Ross Stewart trong màu áo SouthamptonTổng cộng, Stewart đã ghi 40 bàn sau 80 trận cho Black Cats, đạt hiệu suất trung bình một bàn mỗi hai trận. Chính phong độ đó đã thuyết phục Southampton chi một khoản tiền đáng kể để chiêu mộ tiền đạo này cách đây gần hai năm.
Tất nhiên, sau một thời gian dài vật lộn với chấn thương, không có gì đảm bảo rằng Stewart sẽ duy trì thể lực hoặc lấy lại phong độ đỉnh cao. Tuy nhiên, việc anh vượt qua hai tháng cuối mùa giải mà không gặp vấn đề gì cho thấy chuỗi ngày khó khăn có thể đã ở lại phía sau.
Không phải lỗi của bản thân, Stewart vẫn chưa thể đền đáp khoản đầu tư của The Saints vào anh. Nhưng nếu anh có thể ghi những bàn thắng để đưa họ trở lại Premier League ngay mùa giải tới, anh sẽ xứng đáng với từng đồng trong mức giá 10 triệu bảng của mình.
Sau một mùa giải kinh hoàng ở giải đấu cao nhất, HLV Still có một số quyết định lớn cần đưa ra trong mùa hè này khi bắt đầu triều đại của mình tại St Mary’s. Tuy nhiên, cựu huấn luyện viên của Reims và Lens nên nghiêm túc cân nhắc biến Stewart trở thành hạt nhân trong đội hình Southampton mùa tới.
