Bradford City đang chuẩn bị cho cuộc sống ở League One sau khi giành quyền thăng hạng đầy kịch tính từ League Two mùa giải trước. Tưởng chừng sẽ là một mùa giải thất vọng nữa khi họ có lúc đứng thứ 12 trên bảng xếp hạng League Two vào cuối tháng 12, nhưng nửa sau chiến dịch mạnh mẽ đã giúp “The Bantams” vươn lên trở thành ứng viên thăng hạng trực tiếp. Dù phong độ có phần chững lại vào cuối mùa khi chỉ thắng 3 trong 11 trận cuối, Bradford đã ấn định vị trí trong top 3 một cách nghẹt thở khi Antoni Sarcevic ghi bàn ở phút 90+6 trong trận đấu cuối cùng với Fleetwood Town, chấm dứt 6 năm đội bóng ngụp lặn ở hạng Tư. HLV Graham Alexander đã rất bận rộn trên thị trường chuyển nhượng Bradford City, nhanh chóng củng cố đội hình cho League One với 4 tân binh đã cập bến hè này là Curtis Tilt, Joe Wright, Max Power và Josh Neufville. Ông cũng đưa ra những quyết định táo bạo khi chia tay một số thành viên chủ chốt trong đội hình thăng hạng, bao gồm đội trưởng Richie Smallwood và tiền vệ Jamie Walker. Dù khởi đầu mùa hè khá sôi động tại Sân vận động University of Bradford, hoạt động mua sắm của “The Bantams” chưa cho thấy dấu hiệu chậm lại, khi một tân binh nữa được kỳ vọng sẽ sớm cập bến.
Tin tức chuyển nhượng: Bradford City sắp chiêu mộ cựu sao Stockport County
Sau khi mang về hai trung vệ và một tiền vệ phòng ngự, rõ ràng việc củng cố trục dọc đội hình là ưu tiên hàng đầu của HLV Alexander trước thềm Bradford trở lại League One. Sự chắc chắn hàng thủ là yếu tố quan trọng giúp “The Bantams” vươn lên ở League Two mùa trước, giữ sạch lưới ấn tượng 9/12 trận từ tháng 1 đến tháng 3. Tuy nhiên, sự vững chắc này biến mất vào cuối chiến dịch, khiến cuộc đua thăng hạng trực tiếp của họ gặp khó khăn.
Ibou Touray, hậu vệ cánh trái sắp gia nhập Bradford CityBradford nhận tới 5 bàn thua trong trận thua điên rồ 4-5 trước Swindon Town hồi tháng 4, thủng lưới 3 bàn trước Chesterfield và 2 bàn trước Port Vale, Doncaster Rovers. Điều này có thể là lời cảnh báo cho Alexander về sự cần thiết tăng cường các phương án phòng ngự trước mùa giải sắp tới ở hạng Ba.
Sau các bản hợp đồng Tilt và Wright, nhà báo Alan Nixon đưa tin Tin tức chuyển nhượng cho biết “The Bantams” đang tiến rất gần một bản hợp đồng phòng ngự nữa dưới dạng Ibou Touray, người vừa được Stockport County giải phóng hợp đồng hè này. Touray đã giúp “Hatters” cán đích ở vị trí thứ ba trong mùa giải đầu tiên của họ tại League One mùa trước. Bradford được cho là đã hành động nhanh chóng để có chữ ký của anh sau khi cầu thủ này rời Edgeley Park, và một thỏa thuận dự kiến sẽ được hoàn tất vào cuối tuần này.
Ibou Touray: Lời giải “jackpot” cho vị trí hậu vệ cánh trái?
Một trong những nhiệm vụ lớn nhất của HLV Alexander hè này là tìm người thay thế Tayo Adaramola, người đã chơi xuất sắc cho Bradford trong nửa cuối mùa giải trước theo dạng cho mượn từ Crystal Palace, đóng góp 3 kiến tạo sau 16 lần ra sân. Nếu “The Bantams” không thể giữ chân Adaramola, nhiều người cho rằng Lewis Richards sẽ đảm nhận vị trí hậu vệ trái. Cầu thủ 23 tuổi này được cho là sắp ký hợp đồng mới với câu lạc bộ dù có tin đồn nhận được sự quan tâm từ Stockport. Tuy nhiên, Richards dính chấn thương khá nhiều lần mùa trước, nên có vẻ như Alexander đã chọn tăng cường lựa chọn ở hành lang trái, và với Touray, ông có thể đã tìm thấy bản nâng cấp hoàn hảo.
Touray từng làm việc dưới trướng Alexander trước đây tại Salford City, cùng nhau giành quyền thăng hạng từ National League mùa giải 2018-19. Hậu vệ này thậm chí còn ghi bàn trong chiến thắng 3-0 của “The Ammies” trước AFC Fylde trong trận chung kết play-off tại Wembley. Sau 6 năm ấn tượng tại Peninsula Stadium, nơi anh ghi 10 bàn và cung cấp 31 kiến tạo sau 269 trận, Touray chuyển đến Stockport vào mùa hè năm 2023 và tiếp tục gặt hái thành công.
Ibou Touray trong màu áo đội tuyển quốc gia GambiaTouray là thành viên đội hình “Hatters” vô địch League Two trong chiến dịch 2023-24 trước khi đóng góp 3 kiến tạo sau 50 lần ra sân cho đội bóng của Dave Challinor ở League One mùa giải trước. Anh đã đá chính cả hai lượt trận bán kết play-off gặp Leyton Orient khi Stockport bị loại trên chấm phạt đền.
Việc Touray là một phần quan trọng của đội hình mà Stockport lại quyết định không đề nghị gia hạn hợp đồng với tuyển thủ Gambia này đã gây ngạc nhiên, nhưng quyết định bất ngờ của họ đã mở đường cho Bradford hành động nhanh chóng. Họ đang có được một cầu thủ chắc chắn đã chứng tỏ được bản thân ở hạng Ba trong suốt 12 tháng qua. Rất khó để thấy bất kỳ điểm tiêu cực nào đối với việc ký hợp đồng với Touray, khi anh mạnh mẽ cả trong phòng ngự và tấn công. Từng chơi tốt dưới thời Alexander trước đây, HLV của “The Bantams” sẽ hy vọng có thể phát huy tối đa khả năng của anh một lần nữa ở mùa giải tới.
Tóm lại, việc chiêu mộ Ibou Touray hứa hẹn sẽ là sự bổ sung chất lượng cho hàng thủ của Bradford City trước thềm mùa giải League One đầy thử thách. Với kinh nghiệm chinh chiến ở hạng đấu này, mối quan hệ từng có với HLV Graham Alexander và khả năng đóng góp cả tấn công lẫn phòng ngự, Touray có tiềm năng trở thành một thương vụ “jackpot” giúp “The Bantams” vững bước hơn trong cuộc đua trụ hạng hoặc xa hơn. Người hâm mộ Bradford City chắc chắn đang rất mong chờ màn trình diễn của anh.
