Khi nghĩ về những tiền đạo mà Swansea City đã ký hợp đồng trong những năm thi đấu tại Premier League, những cái tên như Danny Graham, Michu, Wilfried Bony hay Fernando Llorente có lẽ sẽ là những người lập tức hiện lên trong tâm trí bạn. Tuy nhiên, Bầy Thiên Nga cũng đã ký hợp đồng với không ít tiền đạo không tạo được dấu ấn, mà có lẽ không ai hơn cầu thủ người Bắc Ireland Rory Donnelly.
Tiền đạo của Cliftonville đã đến với danh tiếng lớn sau khi làm mưa làm gió tại giải VĐQG Bắc Ireland (NIFL Premiership) ở độ tuổi rất trẻ. Dù chỉ mới 19 tuổi và thi đấu ở một trong những giải đấu hàng đầu yếu nhất châu Âu, Swansea vẫn chi ra khoản phí được báo cáo là £250.000 để đưa anh về Nam Wales vào tháng 1 năm 2012.
Swansea, đội mới chỉ lên chơi ở Premier League được vài tháng vào tháng 1 năm 2012, đã đánh bại các đối thủ cùng hạng là Everton và Liverpool để ký hợp đồng với Donnelly. Dù điều đó khiến người ta kỳ vọng rất nhiều vào cầu thủ trẻ này, anh đã không thể đáp ứng được.
Sự kỳ vọng lớn lao và thực tế phũ phàng tại Swansea City
Rory Donnelly trong màu áo Swansea City tại Premier League
Donnelly đã chuyển đổi liền mạch để trở thành một cầu thủ đá chính ở đội một tại Cliftonville và đã ghi 13 bàn sau 19 lần ra sân ở NIFL Premiership mùa giải 2011/12 trước khi kỳ chuyển nhượng tháng Giêng mở cửa. Thành tích này bao gồm một hat-trick vào lưới Dungannon và bốn bàn trong một trận đấu với Ballymena United.
Việc các câu lạc bộ từ khắp Ireland quan tâm đến việc chiêu mộ anh là điều không ngạc nhiên. Đội bóng khi đó đang chơi ở League One là Brentford đã cùng với bộ ba Premier League Everton, Liverpool và Swansea tham gia cuộc đua giành chữ ký của cầu thủ 19 tuổi.
Tuy nhiên, chính Brendan Rodgers là người đã thuyết phục được người đồng hương của mình rằng SVĐ Liberty (SA1) là nơi tốt nhất để phát triển sự nghiệp. Ông rõ ràng rất vui mừng khi đã có được chữ ký của tiền đạo này. Ông nói: “Chúng tôi rất vui mừng khi có thể thu hút được một trong những tài năng lớn nhất của Bắc Ireland. Tôi thực sự mong muốn giúp Rory phát huy hết tiềm năng của mình và hy vọng, trong vài năm tới, đảm bảo rằng Swansea City có thêm một cầu thủ trẻ thú vị nữa phát triển tại câu lạc bộ.”
Với bước nhảy vọt về chất lượng giữa NIFL Premiership và Premier League, rõ ràng là Donnelly sẽ không thể vào thẳng đội một tại Swansea. Anh bắt đầu cuộc sống ở Nam Wales bằng cách thi đấu cho đội dự bị của Bầy Thiên Nga. Chỉ một bàn thắng sau chín lần ra sân ở giải dự bị Premier League trong chiến dịch 2011/12 cho thấy Donnelly vẫn còn cách xa suất đá chính ở đội một, nhưng kỳ vọng cao vẫn dành cho cầu thủ người Bắc Ireland.
Tuy nhiên, Rodgers rời đi vào mùa hè năm 2012 và được thay thế bởi Laudrup. Vị HLV mới đã mang về Michu, Itay Shechter và cầu thủ trẻ Jamie Proctor, đẩy Donnelly xuống sâu hơn trong thứ tự ưu tiên. Cầu thủ trẻ này chỉ có đúng một lần ra sân trong mùa giải 2012/13, đó là vào sân thay người trong trận đấu với Crawley Town tại EFL Cup, và chỉ có hai lần góp mặt trong danh sách đăng ký thi đấu ở Premier League với tư cách là cầu thủ dự bị không được sử dụng.
Sau một vài màn trình diễn đầy hứa hẹn trong các trận giao hữu tiền mùa giải vào mùa hè năm 2013, Donnelly đã có trận đá chính duy nhất cho Swansea khi anh chơi trọn vẹn 90 phút trong trận đấu vòng loại Europa League với Petrolul Ploiesti, khi mà tấm vé đi tiếp gần như đã được định đoạt sau chiến thắng 5-1 ở lượt đi. Đó cũng là lần cuối cùng anh ra sân cho đội một của Bầy Thiên Nga.
Sau nhiều lần có mặt trong danh sách dự bị không được sử dụng ở Premier League, anh được cho mượn tới đội bóng League One là Coventry City vào tháng 1 năm 2014. Tuy nhiên, thật kỳ lạ, anh đã trở lại chỉ sau năm ngày mà không có bất kỳ lần ra sân nào. Vận may của Donnelly tại Swansea không cải thiện ở mùa giải tiếp theo, và anh không có tên trong danh sách đăng ký thi đấu ở bất kỳ giải đấu nào trước khi được cho mượn tới đội bóng League Two là Tranmere Rovers vào tháng 1 năm 2015. Tại đây, anh đã tìm lại được phong độ, ghi năm bàn thắng và có bốn đường kiến tạo sau 20 lần ra sân.
Với việc hết hạn hợp đồng vào mùa hè năm đó, Donnelly bị Swansea thanh lý sau vỏn vẹn hai lần ra sân ở đội một. Có thể nói, thương vụ chuyển đến SA1 đã không diễn ra theo đúng kế hoạch.
Rory Donnelly trở lại Bắc Ireland sau một lần cuối thi đấu ở EFL
Rory Donnelly thi đấu cho Gillingham sau khi rời Swansea
Donnelly gia nhập Gillingham dưới dạng chuyển nhượng tự do sau khi rời Swansea. Anh đã ghi 12 bàn và có chín đường kiến tạo sau 75 lần ra sân, trước khi rời đi vào năm 2017 sau khi bị đình chỉ thi đấu vì những lý do ngoài bóng đá.
Từ đó, anh trở lại Cliftonville cho đến tháng 1 năm 2020, rồi chuyển sang đối thủ cùng thành phố Belfast ở NIFL Premiership là Glentoran. Bốn năm thi đấu cho Glentoran tiếp theo, với một thời gian ngắn được cho mượn tới đội bóng hạng hai Newington, trước khi Donnelly trở lại Cliftonville lần thứ ba vào mùa hè năm 2024, ký hợp đồng một năm với đội bóng có biệt danh The Reds.
| Sự nghiệp thi đấu chuyên nghiệp của Rory Donnelly |
|---|
| Câu lạc bộ |
| Cliftonville |
| Swansea City |
| Coventry City (Cho mượn) |
| Tranmere Rovers (Cho mượn) |
| Gillingham |
| Cliftonville |
| Glentoran |
| Newington (Cho mượn) |
| Cliftonville |
Hiện đã 33 tuổi, Donnelly chỉ ghi một bàn sau 17 lần ra sân cho Cliftonville ở mùa giải này. Dù sự nghiệp của anh đã trở về nơi bắt đầu, anh không còn ở gần phong độ mà anh đã thể hiện trước khi chuyển đến Swansea.
Đối với một cầu thủ đã hứa hẹn rất nhiều và thể hiện những thoáng chốc tài năng cho đội U21 của Swansea, có thể nói sự nghiệp của Donnelly đã không hoàn toàn đáp ứng được kỳ vọng. Nhìn lại, Everton và Liverpool chắc hẳn không quá thất vọng khi đã bỏ lỡ cơ hội ký hợp đồng với anh.
Bạn có thể theo dõi thêm các tin tức bóng đá mới nhất và thông tin chuyển nhượng bóng đá trên các trang như tinthethao365.net.
